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Economia de Tacna: Mineria


Toquepala: Un gigante en el desierto
En una de las zonas más áridas de la costa sur peruana se encuentra la mina de Toquepala, ubicada en el distrito tacneño de Ilabaya, y explotada con la modalidad de “tajo abierto” por la empresa Southern Perú desde 1,960.

El proceso de extracción y refinación del cobre es complejo. Primero se extraen de la mina las rocas con sulfuros de cobre; luego éstas son transportadas a las concentradoras, donde son chancadas y molidas hasta separar el cobre del material de desecho.
El cobre así tratado es espesado y deshidratado antes de ser enviado a la fundición de Ilo, donde será fundido a 1200 °C en calidad de concentrado de cobre, para posteriormente ser moldeado en forma de barras de “cobre ampolloso” o “blister”.

Parte de esta producción se destina a la elaboración de cátodos de cobre puro (99,99 %), proceso efectuado en la refinería de Ilo.

El cobre es uno de los metales que más usos tiene en el mundo moderno, debido a su alta conductividad eléctrica y a la facilidad con que puede integrar diversas aleaciones. Tiene innumerables aplicaciones, principalmente en la industria eléctrica, naval y electrónica, así como en la construcción de maquinarias; de allí su enorme significación económica.

Toquepala, de donde se extraen también otros minerales como plata y molibdeno, aunque en menor cantidad, es un importante pilar de la economía departamental y nacional. Se calcula que produce aproximadamente 420 mil toneladas anuales de concentrados de cobre, con una ley promedio del 0,70 %.

Para satisfacer las necesidades de los trabajadores se ha construido modernos centros urbanos dotados de carreteras, viviendas, redes de agua y tendido eléctrico, áreas de recreación, colegios, hospitales y áreas comerciales. Para el acarreo del mineral y los equipos empleados en las minas fue necesario construir una vía férrea de 2,042 km., cuyo trazado incluye 5 túneles, el más grande de ellos con una longitud de 147 km. Esta es una de las obras de ingeniería más grandes del sur peruano.

En junio de 1,996 se inauguró en Toquepala una planta de lixiviación, extracción por solventes y electrodeposición, que permitirá recuperar cobre de los materiales de baja ley acumulados desde el inicio de las operaciones en zonas próximas a las minas Toquepala y Cuajones, con lo que se ha incrementado la producción nacional de cobre en 9 %.


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